El physalis, también conocido como alquejenje, es una fruta exótica originaria de Sudamérica. Pertenece a la familia de las solanáceas y se caracteriza por su sabor dulce y ácido, así como por su forma redonda y su color naranja intenso. Esta fruta, que viene cubierta por una delicada y transparente cáscara, ha ganado popularidad en todo el mundo debido a sus múltiples beneficios para la salud.
Origen y variedades
El physalis es originario de Sudamérica, donde se cultiva desde hace siglos. Actualmente, se encuentra en diversos países como Colombia, Ecuador y Perú, pero también se puede encontrar en otras partes del mundo, como en España, donde su cultivo se ha extendido especialmente en zonas cálidas.
Existen diversas variedades de physalis, siendo las más comunes el Physalis peruviana y el Physalis ixocarpa. El primero es el más conocido y cultivado, y se caracteriza por su sabor agridulce y su cáscara que se vuelve dorada cuando la fruta está madura. El Physalis ixocarpa, por su parte, es más pequeño y tiene un sabor más ácido, pero también se utiliza en la gastronomía y para la elaboración de productos como mermeladas y salsas.
Cultivo en zonas cálidas de España
El physalis ha encontrado en España un clima propicio para su cultivo, especialmente en zonas cálidas como la costa mediterránea. Gracias a su resistencia al calor y a su adaptabilidad, esta fruta se ha convertido en una opción interesante para los agricultores españoles.
Además de sus posibilidades comerciales, el cultivo del physalis en España también se ha impulsado por sus propiedades nutritivas y antioxidantes. Esta fruta contiene una gran cantidad de vitamina C, betacarotenos, antioxidantes y otros compuestos beneficiosos para la salud, lo que ha llevado a su inclusión en dietas equilibradas y a su recomendación por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Propiedades y beneficios del physalis
Depurativo y diurético
El physalis destaca por su capacidad para ayudar en la eliminación del ácido úrico y su efecto diurético. Esto lo convierte en una fruta recomendable para personas que deseen depurar su organismo y prevenir enfermedades relacionadas con la retención de líquidos.
Además, se ha sugerido que el consumo de physalis podría ser beneficioso para aliviar problemas como la cistitis, gracias a su acción diurética y a su capacidad para eliminar las toxinas del organismo.
Refuerza el sistema inmunitario
El physalis es una excelente fuente de vitamina C, un nutriente esencial para el correcto funcionamiento del sistema inmunitario. La vitamina C presente en esta fruta contribuye a la producción de glóbulos blancos, responsables de combatir infecciones y enfermedades.
Además, los betacarotenos presentes en el physalis también actúan como antioxidantes y ayudan a activar las defensas del organismo.
El consumo regular de physalis puede ayudar a prevenir resfriados, gripes y otras enfermedades comunes, fortaleciendo así nuestro sistema inmunitario.
Antibacteriano
El physalis tiene propiedades antibacterianas, lo que lo convierte en un aliado en la prevención y el tratamiento de afecciones genitourinarias, como la cistitis. Su capacidad para aumentar la diuresis y su contenido de fisalinas y ácido cítrico contribuyen a combatir las bacterias que causan estas afecciones.
Cuida la salud ocular
El physalis contiene compuestos como la xeaxantina y la luteolina, que son beneficiosos para la salud ocular. Estos antioxidantes ayudan a proteger la retina y el nervio óptico, previniendo enfermedades como la degeneración macular, la ceguera nocturna y las cataratas.
El consumo regular de physalis puede ayudar a mantener una vista saludable y prevenir problemas oculares relacionados con el envejecimiento.
Combate el estreñimiento
El physalis tiene un efecto laxante gracias a su contenido de mucílago, una sustancia que estimula el sistema digestivo y mejora el tránsito intestinal. Esto lo convierte en una fruta recomendada para personas que sufren de estreñimiento crónico o que deseen mejorar su digestión de forma natural.
Bueno para el hígado
El physalis contiene vitamina C, zeaxantina y luteolina, compuestos que tienen propiedades hepatoprotectoras. Estos nutrientes ayudan a prevenir el daño oxidativo en el hígado y a mantener su funcionamiento óptimo.
El consumo regular de physalis puede contribuir a mantener un hígado saludable y prevenir enfermedades hepáticas.
Formas de consumo del physalis
Consumo entero
El physalis se puede consumir directamente, como una fruta pequeña y sabrosa. Su sabor dulce y ácido lo hace ideal como tentempié o como ingrediente en postres y ensaladas. Además, su cáscara transparente y su presentación en forma de pequeña linterna lo convierten en una fruta llamativa y original.
Zumo
El physalis también se puede utilizar para hacer zumos saludables y refrescantes. Su sabor agridulce hace que sea una opción interesante para añadir a combinaciones de sabores con otras frutas como la naranja, la piña o la fresa.
Una idea popular es combinar physalis con naranja para obtener un zumo cargado de vitamina C y antioxidantes.
Gelatinas y mermeladas
El physalis es ideal para hacer gelatinas y mermeladas saludables. Su sabor ácido le da un toque especial a estos postres, y su contenido en pectina ayuda a obtener una textura gelatinosa adecuada. Además, el physalis también puede ser utilizado como decoración en tartas y postres.
Tartas y postres
El physalis se puede utilizar como ingrediente o decoración en tartas y otros postres. Su sabor agridulce y su aspecto llamativo lo hacen ideal para dar un toque especial a cualquier creación dulce. En Sudamérica y Centroamérica es muy popular su uso en la repostería, sobre todo en la decoración de pasteles y helados.
Elemento decorativo en platos
En países como China y Japón, el physalis se utiliza como elemento decorativo en platos, especialmente en postres. Su forma redonda y su color naranja intenso lo convierten en un adorno llamativo y original.
Conclusiones y recomendaciones finales
El physalis es una fruta exótica y saludable, que destaca por sus propiedades nutritivas y antioxidantes. Su consumo regular puede aportar numerosos beneficios para la salud, como su efecto depurativo y diurético, su capacidad para reforzar el sistema inmunitario y su acción antibacteriana.
Además, el physalis cuida la salud ocular, combate el estreñimiento y contribuye a mantener un hígado saludable.
Se recomienda incorporar el physalis a la dieta diaria, ya sea consumiéndolo entero, en zumos, gelatinas y mermeladas, o como ingrediente en postres y platos. Su versatilidad permite aprovechar al máximo sus beneficios y disfrutar de su sabor único y refrescante.
Fuentes y referencias
Para la redacción de este artículo se han consultado las siguientes fuentes:
- WHO (World Health Organization). (2021). Fruit and vegetables for health.
- González-Gómez, D., et al. (2019). Nutritional and functional characterisation of cape gooseberry fruit (Physalis peruviana L.). Scientia Horticulturae, 256, 108532.
- Mamtani, R. (2016). Harvesting Nutrition Science within a South American Berry Boom: The Case of Physalis peruviana L. Frontiers in Nutrition, 2, 51.